耳鸣是一种并非外界刺激引起的声音感受。按主观感受大小(响度)分为0—6级；按主观感受音调种类分为低调、中调、高调；按持续时间又分为长时程与短时程；较轻的耳鸣对生活影响不大，但较重者却往往让人心烦意乱。多数人的耳聋会受环境声的影响。周围噪声大的时候，主观感觉耳鸣减弱或消失，安静的时候耳鸣加重。比较典型的例子是，不少人受耳鸣干扰入睡困难，但白天却并不因耳鸣而心烦。这是因为环境声较大时会将耳鸣“声”压抑住(掩蔽效应)的缘故。
造成耳鸣的原因很多，病因判断困难。即使能正确诊断，治疗的方法与效果也都有限。从这个意义上讲，耳鸣属难治之症。但也可以借助助听器，利用掩蔽效应来缓解耳鸣。